남성 갱년기 (테스토스테론 저하, 증상, 관리법)

솔직히 말하면, 저는 얼마 전까지 남성 갱년기라는 말 자체를 진지하게 생각해본 적이 없었습니다. 주변에서 "얼굴이 왜 이렇게 빨개요?"라는 말을 들을 때도 그냥 더워서 그런가 보다 했죠. 그런데 거울을 보면 붉어진 얼굴이 눈에 띄고, 기분도 왠지 처져 있고, 입맛도 없고. 이게 다 갱년기 증상일 수 있다는 걸 알게 된 순간, 솔직히 꽤 당황스러웠습니다. 남성에게도 갱년기가 온다는 사실, 저만 몰랐던 건 아닐 겁니다.

테스토스테론 저하, 남성도 피해 갈 수 없다

갱년기는 여성의 전유물이라고 생각하는 분들이 많습니다. 저도 그랬고요. 그런데 알고 보면 남성도 나이가 들면서 남성호르몬인 테스토스테론(Testosterone)이 서서히 줄어듭니다. 여기서 테스토스테론이란 근육량 유지, 성욕, 집중력, 기분 조절 등 신체와 정신 전반을 관장하는 핵심 호르몬입니다. 이것이 줄어든다는 건 단순히 "힘이 좀 빠지는" 수준이 아닐 수 있다는 뜻이죠.

분당서울대학교병원 자료에 따르면 40대 이후 혈중 테스토스테론은 매년 약 1.6%씩 감소하는 것으로 알려져 있습니다(출처: 분당서울대학교병원). 50~70대 남성의 약 30~50%는 이미 정상치보다 낮은 수치를 보인다고 하니, 결코 드문 이야기가 아닙니다.

여성 갱년기와 가장 큰 차이는 진행 속도입니다. 여성은 폐경 이후 증상이 비교적 급격히 나타나는 반면, 남성의 경우 안드로포즈(Andropause)라고 불리는 남성 갱년기는 수년에 걸쳐 서서히 진행됩니다. 안드로포즈란 남성호르몬이 점진적으로 감소하면서 나타나는 갱년기 현상을 의미하는데, 바로 이 '서서히'라는 특성 때문에 "나이 탓이겠지"하고 넘기기 쉽습니다. 제가 그랬던 것처럼요. 그리고 여성과 달리 생식 능력이 완전히 소멸되지는 않는다는 점도 차이점입니다.

요약: 남성도 40대부터 테스토스테론이 연 1.6%씩 감소하며, 서서히 진행되는 안드로포즈 특성상 본인도 모르고 지나치기 쉽다.

 

이런 증상, 단순 피로가 아닐 수 있습니다

제가 직접 겪어보니, 증상이 생각보다 광범위했습니다. 얼굴이 붉어지고 화끈거리는 안면홍조는 여성 갱년기의 대표 증상으로만 알고 있었는데, 남성에게도 나타날 수 있다는 걸 뒤늦게 알았습니다. 게다가 심계항진(心悸亢進)이 함께 오는 경우도 있다고 하는데, 심계항진이란 심장이 두근거리거나 빠르게 뛰는 것처럼 느껴지는 증상을 말합니다. 별다른 이유 없이 가슴이 두근거린다면 이것도 신호일 수 있습니다.

서울아산병원 질환백과에 따르면 만성 피로, 집중력 저하, 우울감, 불면증, 근력 저하, 복부 비만, 관절통, 피부 노화 등이 남성 갱년기의 주요 증상으로 분류됩니다(출처: 서울아산병원). 이것들이 한꺼번에 오는 게 아니라 하나씩 슬금슬금 나타나니까, 각각 따로 보면 그냥 스트레스나 노화로 오해하기 딱 좋습니다.

저 역시 기분이 다운되고 입맛이 없는 상태가 한동안 이어졌는데, 그게 테스토스테론 저하와 연결될 수 있다는 생각은 전혀 못 했습니다. 다음 항목 중 해당되는 것이 있는지 한번 확인해 보시기 바랍니다.

• 이유 없는 만성 피로와 무기력감이 지속된다
• 집중력이 떨어지고 기억력이 예전 같지 않다
• 근력이 눈에 띄게 감소하고 복부 지방이 늘었다
• 감정 조절이 어렵고 우울한 기분이 자주 든다
• 수면의 질이 떨어지거나 잠들기가 어렵다
• 성욕이 현저히 감소했다

이 중 3개 이상 해당된다면 비뇨의학과나 내분비내과를 찾아 혈중 테스토스테론 수치를 확인하는 혈액 검사를 받아보는 것이 권장됩니다. 기준 수치는 테스토스테론 3.5ng/ml 미만일 경우 남성 갱년기로 진단합니다. 병원 문턱이 높게 느껴질 수 있다는 것, 저도 압니다. 저도 처음엔 "남자가 갱년기라니 창피하다"는 생각이 들었습니다. 그런데 생각해 보면 당뇨나 고혈압 검사받으러 가는 것과 다를 게 없는 일입니다.

요약: 안면홍조, 심계항진, 만성 피로, 우울감 등 광범위한 증상이 나타나며, 3개 이상 해당되면 혈액 검사로 테스토스테론 수치를 확인해볼 필요가 있다.

 

관리법, 호르몬 치료 전에 생활습관부터

호르몬 치료를 먼저 떠올리는 분들도 있는데, 저는 생활습관 개선이 우선이라고 봅니다. 실제로 전문가들도 남성 갱년기 관리에서 가장 중요한 첫 번째 단계로 생활환경 개선을 꼽습니다. 음주와 흡연을 줄이고, 규칙적인 수면을 확보하고, 꾸준히 운동하는 것이 핵심입니다.

특히 저항 운동, 쉽게 말해 근력 운동이 테스토스테론 분비를 자극하는 데 효과적이라는 점은 상당히 흥미로운 부분입니다. 비만 역시 중요한 변수입니다. 지방 조직이 테스토스테론을 에스트로겐으로 전환하는 방향으로 작용할 수 있기 때문입니다. 에스트로겐(Estrogen)이란 주로 여성호르몬으로 알려져 있지만, 남성 체내에도 일정량 존재하며 지방이 많을수록 이 전환이 활발해져 남성호르몬 수치가 더 떨어질 수 있습니다.

스트레스 관리도 빼놓을 수 없습니다. 만성 스트레스가 쌓이면 코르티솔(Cortisol) 수치가 높아지는데, 코르티솔이란 스트레스 반응 시 분비되는 호르몬으로 이것이 과도하면 테스토스테론 분비를 억제하는 방향으로 작용합니다. 스트레스와 호르몬이 이런 식으로 연결되어 있다는 걸 알고 나니, 쉬엄쉬엄 사는 것도 건강 관리의 일부라는 생각이 들었습니다.

생활습관 개선으로 충분하지 않고 증상이 심하다면, 그때 전문의와 상의해 남성호르몬 보충 치료를 고려할 수 있습니다. 근육주사(3~4주에 한 번), 경구 복용, 피부에 부착하는 경피제 등 방법이 있지만, 전립선 건강 등 개인 상태에 따라 적합 여부가 다르기 때문에 반드시 전문 의료진의 진단과 지속적인 관찰이 필요합니다. 인위적으로 호르몬을 보충하면 무조건 좋을 것 같다고 생각하는 분들도 있는데, 저는 그보다 먼저 검사를 통해 정확한 상태를 파악하는 것이 순서라고 봅니다.

요약: 근력 운동, 금연·절주, 체중 관리, 스트레스 감소가 최우선 관리법이며, 호르몬 보충 치료는 전문의 진단 후 개인 상태에 맞게 결정해야 한다.

 

자주 묻는 질문

Q. 남성 갱년기는 몇 살부터 시작되나요?

A. 테스토스테론은 30대 전후부터 매년 조금씩 감소하기 시작합니다. 증상으로 체감하는 시기는 사람마다 다르지만, 40~50대에 가장 많이 나타나는 것으로 알려져 있습니다. 다만 음주, 흡연, 비만, 스트레스 등 생활습관에 따라 더 이른 나이에 나타날 수 있다는 시각도 있습니다.

 

Q. 얼굴이 빨개지는 것도 남성 갱년기 증상인가요?

A. 가능성이 있습니다. 안면홍조는 여성 갱년기의 대표 증상으로 알려져 있지만, 남성 갱년기에서도 나타날 수 있습니다. 다만 안면홍조의 원인은 다양하기 때문에, 다른 증상이 함께 동반된다면 혈액 검사를 통해 테스토스테론 수치를 확인해 보는 것이 좋습니다.

 

Q. 호르몬 보충 치료를 받으면 증상이 바로 좋아지나요?

A. 치료 효과가 빠르다고 보는 시각도 있지만, 개인의 건강 상태와 수치에 따라 결과가 다를 수 있습니다. 전립선 질환 등 기저 질환이 있는 경우 호르몬 치료가 적합하지 않을 수 있으므로, 전문의의 정확한 진단과 지속적인 모니터링이 반드시 선행되어야 합니다.

 

Q. 남성 갱년기 검사는 어느 과에서 받나요?

A. 비뇨의학과 또는 내분비내과에서 혈중 테스토스테론 수치를 측정하는 혈액 검사로 진단합니다. 검사 결과 테스토스테론이 3.5ng/ml 미만이면 남성 갱년기로 진단하는 것이 일반적입니다. 증상이 의심된다면 너무 미루지 않는 것이 좋습니다.

 

결론

정리하면, 남성 갱년기는 막연히 여성만의 이야기가 아닙니다. 저처럼 얼굴이 빨개지고, 기분이 처지고, 입맛이 없는 증상들이 겹친다면 한 번쯤 진지하게 살펴볼 필요가 있습니다. 창피하다거나 별일 아니겠지 하고 넘기기엔, 테스토스테론 저하가 신체와 정신 전반에 미치는 영향이 생각보다 넓습니다.

당장 병원이 부담스럽다면, 음주와 흡연을 줄이고 근력 운동을 시작하는 것이 가장 현실적인 첫걸음입니다. 그리고 증상 체크리스트에서 3개 이상 해당된다면, 그때는 혈액 검사 하나로 확인할 수 있으니 너무 오래 미루지 않으셨으면 합니다. 저도 아직 결심을 굳히는 중입니다만, 아는 것과 모르는 것의 차이는 꽤 크다고 생각합니다.

 

참고문헌 및 출처
분당서울대학교병원, 「남성 갱년기 증상, 치료」 서울아산병원 질환백과, 「남성 갱년기(Andropause)」 헬스경향, 「남성들의 남모를 고통 갱년기…담배·술부터 줄이세요」

면책조항
본 콘텐츠는 건강 관련 일반 정보 제공을 목적으로 작성되었으며, 의학적 진단이나 치료를 대체할 수 없습니다. 남성 갱년기가 의심되는 경우 반드시 비뇨의학과 또는 내분비내과 전문의의 진료를 받으시기 바랍니다.